蔺相如出身低微，原在宦者缪贤府下充当舍人，因勤奋读书、博闻强记，很得主人赏识。有一天缪贤回府，对相如说：“眼下我们赵国有个难办的事，大王要向群臣问计，你快随我入宫。”

那么，赵王到底面临怎样的难题呢？原来秦国派来使臣，说秦王愿以秦国版图的十五座城池让给赵国，换取赵王的“和氏之璧”。赵王素知秦王狡诈蛮横，因而心存疑虑。问及相如，相如奏道：“秦国以城换璧，可谓礼义相交，大王不可推却。”

赵王问：“你可知秦王的为人？”

相如说：“知道。”

赵王说：“万一他不讲信用，我们失去宝物不说，这愚蠢、怯懦的名声，就落到赵国人的头上了。”

蔺相如奏道：“大王所虑极是。当前只有选派使者，捧璧入秦，表示我们赵国的诚意，到那里随机应变，既不能失礼，也不能吃亏。”

赵王兴奋地听完相如的陈述，与身旁的缪贤对视一下，便对相如说道：“这个使者，就是你蔺相如了！”

蔺相如抵达秦都咸阳，应召来到一个偏殿朝见秦王。叙礼已毕，相如恭敬地将和氏璧献到秦王座前。那宝璧洁白无瑕、晶莹耀眼，秦王看得眉开眼笑。随后将璧递给嫔妃、近臣传看，个个赞叹不已，一个太监高声叫道：“大王得此宝璧，何悉不得天下，愿大王万岁！”

一时间，偏殿里“万岁”呼声声震屋宇，那秦王喜不自胜地拊常大笑起来。

秦国君臣的狂态，相如看在眼里，暗想那十五座城池的交割怕是抛到九霄云外了。他忽然心生一计，说：“大王，这和氏璧上有点瑕疵，您发现了吗？”

“什么瑕疵？”秦王急忙在璧上寻找，问道：“在哪里？”

相如走近秦王，拿过和氏璧，快步退身至一殿柱柱旁，说：“大王将十五城交割清楚，再看宝璧不迟！”

秦王脸色一变，喝问：“你敢哄骗寡人？”

相如从容笑道：“不敢。倒是您秦王哄骗了我们。本来，以城换璧的提议，赵国君臣并不相信。相如却觉得，平民百姓还讲求信守诺言呢，何况大国之间的往来呢！赵王听了我的话，斋戒五日将和氏璧授予相如，这是表示对您秦国的尊重。然而到了秦国，情形就两样了：您在偏殿接待客臣，已经是轻慢失礼了，接过宝璧传示左右，绝口不提交割城池的事。我怕失了和氏璧，对不起赵王，才这样做的。如果大王逼我，我将拿自己的头，与宝璧一同撞碎在柱子上！”

秦王慌忙拦住，答应相如：自己也斋戒五天，邀请各国使节作陪，在秦宫正殿举行受璧仪式。

蔺相如带着和氏璧回到馆驿，他看出秦王的狡诈，命从人改扮成商人模样逃走，将和氏璧带回赵国。