明朝末年崇祯年间。烈日炎炎。河南全境连续几个月没有下过一滴雨，地里的庄稼枯黄打蔫儿像烧焦了似的。今年绝收已成定局。

高良敏一家三代五口人，高良敏、老伴陈氏、儿子高忠、儿媳张慧珠和孙子高宝琏。全家人和睦相亲，勤俭持家苦度时光。他和儿子种着自家的几亩薄田，老伴烧火做饭，儿媳织布卖钱补贴家用，孙子也能帮助大人们干点活儿了，日子虽不宽裕，但能勉强维持吃饱肚子。逢到灾荒年景，日子就没法过了。

朝廷明知道今年大旱不雨、颗粒无收，还是照样催租逼债毫不通融。济源县令胡泰来给衙役王四香和崔德富下了命令：“……杨嗣昌大人又有军令到来，为军队剿匪要征收人丁赋税，每人出钱一贯，不分男女老少，贫富人等。军情紧急，速速办理尸这杨嗣昌是兵部尚书，领了崇祯皇帝的上方宝剑，专门来剿灭李白成起义军的。官兵打仗要兵饷，这个钱自然要老百姓出。百姓被逼无奈，就要铤而走险，不断加入起义军的队伍。义军日益壮大，岂是杨嗣昌能剿灭得了的?人丁赋税说白了就是人头税，不按照田地、财产纳税，只按人头，有一个算一个。这只能是便宜了豪绅，害苦了百姓。

高良敏的好友鲍世德前来商议：“今年咱们已经完粮纳税，却又增了人丁税，分明是巧立明目，搜刮民财。小弟约请父老乡亲，同上公呈，请县太爷免了如何?”

高忠以为不可，他闻听，东乡为了抵制这个人头税，聚集了百十号人，写了公呈，诉说不公，要求蠲免人丁税。胡县令非但不准，反将为首的人，责打二十大板，赶下堂来。大家七嘴八舌地议论开了，收成指望不上了，想别的主意吧。

开春以来，张慧珠织机一直未停，已积下几匹绢帛，可让宝琏去集市上售卖，拿这笔钱先交人丁税。

高忠要上山采药，变卖银钱以补家用。高良敏腿脚尚灵便，要和儿子一同上山，互相有个照应。鲍世德以为不可，这王屋山中惯出猛虎，时有樵夫、行人遇害，进山采药太冒险。

高良敏更怕官府催逼，对老虎反不以为然：“事到如今，也说不得了!我想猛虎出山，尚有定时，小心一二，料然无事。”说着就让高忠准备了药锄、镰刀等采药工具，收拾停当，二人就上了山。

宝琏到集上卖绢还没回来，衙役王四香和崔德富就到了。他二人一人唱红脸，一人唱白脸；一个好言相劝，一个威胁吓唬，目的是一个:要钱。

陈氏老太太不认这个账，和他们辩理：“啊，两年的钱粮，俱已交纳完了，怎么又来征税，是何道理?”

二人轮番“开导”，陈氏就俩字：没钱!

王四香见陈氏老太太没商量，就转向张慧珠。先拉家常，几口人哪，五口，其实也不多，交五贯钱就行啦。

张慧珠知道今天是躲不过去了，就以实相告：儿子卖绢回来，方能交税。

二位公差见有了活口，就搬个凳子坐在屋门口等着。他们也不白等，每要上来一贯钱都有一定的回扣，当然这回扣钱比知府、知县要的少得多。

宝琏卖绢得了十贯钱，公差取了五贯，在账本上一一记下。

陈氏担心今后的日子没法过呀，张慧珠安慰婆母：“还有五贯钱，尚可支持几日。”

宝琏也说：“奶奶您放心，等我爷爷和爹爹采回药来，我去集上卖个好价钱！”

张慧珠坐在织机前，脚下的踏板有节奏地响着，手中的梭子轻轻抛出，引着丝线左右穿动，绢帛的长度一厘一分地增长着。夜已经深了，丈夫和公公去王屋山采药早该回来了，可是现在一点儿消息也没有。听到门外有脚步声，张慧珠就要起身去窗前看看。心里惦记着亲人，手底下不时把丝线的经纬织错，不得不停下来，重新改过。她突然想到频频出错不是好兆头，亲人们是不是在山里迷了路?深更半夜他们露宿在何处?会不会遇到吃人的猛虎?她不敢再想下去……宝琏在屋门口等候爸爸和爷爷回来，一时困倦竟睡着了，张慧珠脱下衣衫轻轻地盖在他身上。

天已经亮了，张慧珠担着水桶刚要出门，鲍世德慌张跑来报信：“大事不好了!他们父子在山上被猛虎吞吃了。”

陈氏不敢相信，又让鲍世德重复了一遍，见了撕烂的衣服碎片，一时气血攻心，口吐鲜血，晕倒在地。宝琏把奶奶扶到床上，鲍世德忙去请医生。张慧珠脑子里一片空白，愣愣地坐在那里发呆。好端端的一个家，一夜之间就遇上了塌天大祸，五口人只剩三口……孤儿寡母的，往后的日子可怎么过呀?

“三口?三口人交三贯钱，你还便宜了呢，一个铜板也不能少!”公差王四香和崔德富又来到高家来催要明年的人丁税，他们可不管你家里出了多大的事，心里有多么痛苦，就记着俩字——要钱!张慧珠乞求上差多多宽待，两个公差听也不听，只让快点拿钱。张慧珠只得取出仅有的三贯钱，又交了明年的人丁税。

怎么倒霉事都让高家遇上了?其实哪家都差不多，为了交上税款，典妻卖子的；为了逃避税赋，远走他乡流离失所的；被逼无奈，全家自杀的。灾难并没有到此结束。俗话说，福不双至，祸不单行。杨嗣昌围剿李白成的起义军连连失利，不但要让地方提供钱粮，还要从各州县拉壮丁、征民夫，补充兵源。宝琏虽未成年也被杨嗣昌手下强行拉走。张慧珠拽住军官的马缰，恳求道：“可怜我家不幸，公公与丈夫为交丁税已丧身虎口。如今只有这一个孤门独子顶立高家门户，不要将我孩儿带去，求求你们啦尸军官也不辩驳，挥起马鞭，抽开张慧珠，扬长而去。陈氏听说军队拉走了孙儿，又听到宝琏哭喊着叫奶奶、妈妈的声音，急得从床上起来，踉跄扑到门外，一下子背过气摔倒在地，再也没有起来。家里连埋葬老人的钱都没有了，张慧珠悲叹自己命苦，一家五口，只剩下孑然一身孤苦伶仃。

可是灾难并没有到此结束。朝廷的苛捐杂税没完没了地收，连县令胡泰来都不想干了，他知道老百姓已经身处绝境了，再没有什么油水可揩了。要真的挂官而去吧，他又舍不得，心想，我不干了，换了别人说不定比我还贪呢。再者说啦，这个七品小官也不是白给的，那是白花花的银子运动来的，不能干赔本的买卖啊!再对付它两年，能挤点儿是点儿。主意已定，胡县令把二位公差叫了来，又派下一桩新差事，目前尚缺军费二万两银子，也甭立什么名目了，要上来就交差。王四香和崔德富连说：“干不了啦，老爷改派别的差吧。”

胡县令哄劝道：“你俩办得不错，又是熟手……”

王四香：“生手、熟手没啥区别，老百姓穷得精光，只是无法下手。”

胡县令杀鸡给猴看，每人重责二十大板。王四香、崔德富和众衙役服服贴贴地领命下乡催要军费去了。

高家成了重点户，要五贯给五贯，要三贯给三贯，还真好说话。二位公差“病”走熟路，又来了。张慧珠一身缟素，为婆婆穿孝守灵。二位公差先是一愣，问清了原由，知道家里又少了两口，就索要一贯钱。

“大娘，前后你可省着四贯哪！”

张慧珠木然没有反应。

二位公差见张慧珠有点异常，决定先上别处催要，让她准备好，一会儿来取。

大凡人到了痛苦的极点，反倒不觉得痛苦了。公差说的话张慧珠都听见了，一会儿来取，取什么?粮无一粒，钱无一枚，家徒四壁，只有命一条!她取出桌子下藏着的那把匕首，精神恍惚地出了大门，径直朝王屋山走去。

王屋山原是山青水秀的，半坡上种着核桃、板栗和柿子，秋天一到，硕果累累，煞是喜人。可如今的王屋山早已是一片荒山，连年的战乱，果木损失殆尽。沉重的赋税，逼得人们进山滥砍滥伐，山林遭到严重的破坏。深山里老虎的领地受到侵犯，老虎经常出来伤人也就不足为怪了。张慧珠沿着山间小路向山上爬去，她眼前似乎有高忠的影子在招呼她往前走。

村里人听说张慧珠一人离家进山都很关心，鲍世德追上山来，喊她回去：“高娘子，深山之内猛虎出入，你快快回去吧!”

张慧珠脸上露出淡淡的笑容，平静地说：“鲍大叔，别为我担心。若能死于虎口，那才是三生有幸呢!我如今不怕猛虎，我是怕……”

鲍世德：“怕什么?”

张慧珠：“我是怕家中又来了讨税的人哪！”

二人正说着，王四香和崔德富为了追要高家这一贯钱，跟到了山里。

张慧珠见到公差满腔怒火：“都是你们害得我家破人亡，无处存身尸说着举起匕首向他们刺去。

公差见张慧珠真的急了，连忙讨饶。

王四香：“大娘子，我们是奉命差遣，概不由己呀!”

张慧珠：“那就是胡县令，不体恤民情!”

崔德富：“咳，也怪不得县太爷呀，要不是杨嗣昌他黩武穷兵

张慧珠怒不可遏：“恨只恨朝廷无道，官吏贪贿，崇祯朝赋税重征，家家户户搜刮得干干净净，真是赛过嘉靖帝啊王四香劝道：“大娘子，越说越远了。”

鲍世德：“让她说吧，说出来心里痛快!”

“一家五口，生离死别；一村百户，十室九空；活下来的不过是虎口余生。有谁管苍生的疾苦?有谁管百姓的死活?我不如拼一死，向上天祈祷——愿世间从今后永久太平尸张慧珠悲愤地仰天大喊，突然转身抽出匕首自刎。

鲍世德抢上一步没有拦住，张慧珠倒在血泊里。

张慧珠以死抗议猛于虎的苛政，向不公平的社会抗争。张慧珠的死使许多像高良敏一样的家庭觉醒。

更多的流民百姓加入了李白成的起义大军。明王朝的覆灭只不过是时间问题了。

远 获