东周以来，中原北方兴起了一个强悍凶猛的匈奴民族，常常兴兵进犯中原地区。

匈奴人是游牧民族，以射猎为生，攻伐为事，不分男女老少皆精于骑射，军事力量十分强大。秦统一中国后，曾修筑万里长城，防御匈奴进犯。汉高祖曾以三十万精兵打退匈奴的骚扰。汉武帝下定决心，组织强大的军事力量，任用名将卫青、霍云病，屡屡击败匈奴的进犯，匈奴才停兵息戈，提出和亲以求和好。从此汉朝选出才貌双全的宫女，封为公主遣嫁匈奴的单于王，有了这层甥舅之亲，数十年来，边境安泰，相安无事。

汉朝第十代君主汉元帝是个软弱无为的君主，即位后，天下安宁，八方太平，自以为是个有福的安乐皇帝，只因先帝晏驾后，宫女都放出宫外，后宫寂寞无趣，汉元帝亲自选美，以慰苦闷。

元帝身边有个宠爱之臣叫毛延寿，官拜朝廷中大夫之职，善绘丹青，尤其是为人临摹画像，经他渲染，在纸上呼之欲出，神采飞扬。但他为人极其奸险，贪赃枉法，心黑手毒，为了邀恩固宠，他花言巧语地左右皇帝：少见儒臣，多近女色。汉元帝本是好色之人，对他言听计从，偏听偏信。

毛延寿深知元帝的苦闷无聊，仗着他的伶牙利齿，进言道：“乡下种地的财主只要有点钱，便三妻四妾的享用女色。陛下贵为天子，又逢盛世，四海之内全归您一个人享有，为何不到全国各地去择优选美？”

“此议甚好！”元帝立即御封毛延寿为选择大臣，出发到全国各地边远僻乡，不要漏过一个绝色女子，任他是王侯宰相的千金，还是平常百姓的女儿，凡在十五岁以上二十岁以下的，都在入选之列。

毛延寿手捧御旨，跃武扬威，一时间在全国掀起一阵选美的骚乱！

毛延寿不但有选美的大权，尤其能为美女画像，左右皇帝的眼睛，普天之下有女儿的人家莫不对他畏惧巴结：有钱人家不愿女儿入选进宫的，奉送重金贿赂；有女儿入选进宫的，为了得到皇帝的宠幸，更是奉送重金贿赂，要女儿丑，要女儿美，都在毛大人的丹青笔墨之中。此一行，毛延寿饱肥私囊，发了一笔大横财，千筛万选，他选定了九十九位美女，尚差一名，便可回宫复旨。

最后他来到了荒远的秭归县，意外的发现了一名农家女，长得美貌绝伦，绝不似凡间女子：双眼亮如晨星，眉不画而翠色欲斗远山，唇不点而红中微含白玉，身材婀娜，修短合度，增一分则太长，减一分则太短。刹时其他九十九位佳丽黯然失色。毛延寿惊异感叹：天下竟有如此美人，无疑当推首位！这个女子只有一十八岁，名王嫱，字昭君，父亲王长者是个种田的老实人。毛延寿派人将王长者唤来，道：“你的女儿貌美如仙，送进京城，必能冠绝后宫，深得帝欢心。朝夕间，王氏一门一步登天，父母、兄弟、姐妹定被封官许爵，成为赫赫有威的皇亲国戚，世世代代，享不尽的荣华富贵。”并暗示王长者，这一切都要靠我毛延寿笔下丹青推荐之功，当然要看银两多少而定。

王长者靠种田为生，既没有银两贿赂，也不懂贿赂的好处，延寿索要多次，他竟毫无表示。毛延寿实在气恨这个不懂人情世故的乡巴佬，恼羞成怒，提起笔来，要抹去入选者王昭君的名姓。慢！这岂不白白成全了王氏父女？毛延寿心生恶计，不如在王昭的画像上做做手脚，王昭君光洁无瑕的额上顿时点出三颗硕大黑痣。点罢，毛延寿一阵嘿嘿冷笑。

毛延寿将一百名美女浩浩荡荡护送回宫，汉元帝奖励他劳苦功高，又赏宫中无数稀世珍宝。百名佳丽暂时安顿后宫，只留下百幅肖像给皇帝慢慢挑选。当看到王昭君像时，汉元帝心中一动，此女长得好生艳丽，可惜三颗黑痣横生额间，大煞风景，毛延寿一旁添油加醋：“妇女额上有病，必主克夫。”

皇帝在世高贵已极，生来无所羡也无所惧，就怕危及寿命，从此王昭君被打入冷宫，一住就是十年。

十年幽居禁地，抑郁无聊，王昭君终日以泪洗面，渐渐心如死灰，只能老死深宫。幸而她会弹一手好琵琶，更深人静，她坐在后宫庭院中，拨动丝弦，那忧郁凄婉的音调，听来令人心碎。

有道是：天生非常之人，就有非常之事，绝不会令其默默无闻。这天晚上，汉元帝闲暇无事，要贴身太监提着缝纱宫灯在后宫闲走，闲看。月夜，满庭院花影婆娑，忽然隐隐约约一阵幽怨之音由远及近声声传来，元帝听得神往，寻声向昭君住地走来。小太监忙去唤昭君速速接驾，王昭君何曾想到皇帝会大驾光临，放下琵琶，慌忙跪迎：

　　“接驾来迟，妾该万死！”

好个绝色女子！汉元帝命把灯火挑明，仔细端详：此女脸如春花，肤如凝脂，双目如朗星闪烁，妩媚绝伦，真乃有天仙化人之姿，青女嫦娥之质。元帝看得心神摇荡，魂迷魄散，后宫皇后、嫔妃贵人数百佳丽，无一能比，把个皇帝看得呆了！半晌，皇帝才觉诧异：如此倾国倾城的容貌，如何长日沉埋后宫，不为人知？元帝仔细询问昭君，昭君跪伏于地，自陈来历：“当初选美，因无钱贿赂毛延寿，毛延寿将妾身肖像画得丑陋不堪，不得入选，遂被常年打入冷宫。”

昭君呜咽不能成声，越发惹人怜爱。汉元帝命人取来昭君画像，面上果然有痣，而眼前昭君脸上光洁无暇，珠光润泽。元帝勃然暴怒，传旨将毛延寿抓来立即斩首。搀起昭君好言抚慰，封她为明妃，日夜伴驾。

机警狡诈的毛延寿早已得耳目相告：陷害王昭君事发。他自知性命难保，连夜逃走，投奔北国去了。

北方番国掌权者是呼韩耶单于，拥有数十万精兵，尚未有妻室，曾两次派使臣送白壁十双、黄金百斤，求亲汉朝公主。汉元帝都以公主年幼为借口，两次回绝。呼韩耶单于自然心中不满。毛延寿求见单于，说他特从南朝带来一幅美人图献给单于，这幅图正是他精心绘制的王昭君画像。单于展开画卷，果然是位绝色女子：明眸皓齿，光彩照人，模样比历代汉朝所有和亲的公主都要美貌，撩拔得单于心花怒放，恨不能将此女据为己有。毛延寿一旁煽动：“图美女叫王昭君，大王派人去求亲时，她情愿嫁给大王，可是汉皇舍不得，我从旁再三苦谏，为了两国世代友好，不可偏重女色，汉皇恼我直言，屡屡要加害于我，不得已我才投奔大王。如今，您可派一名得力使臣，点名道姓要求汉皇放出王昭君，如果再次不允，您应立即带领兵马南下威胁汉室江山。”

呼韩耶听信谗言，立即派出使者第三次求亲，点名迎娶王昭君。否则必要兴师动武。

汉元帝意外得到美人王昭君陪伴，心满意足，整日如醉如痴，看昭君晨起梳妆，看昭君弹弦歌舞，看昭君沐浴更衣，真是相见恨晚不离不分！于是，元帝不再临朝理政，不再批阅奏章，引起朝臣议论纷纷。

北方番国呼韩耶单于，点足精兵强将，假以打猎为名，向南国边境移动，准备随时以武力手段强抢王昭君。

这日小太监慌慌张张来报元帝，说是尚书令五鹿充宗与内侍石显宫外等候见驾，元帝不得已接见两位重臣。他们给皇帝带来个意外的消息。

五鹿充宗奏道：“今日北番派来使臣，说是毛延寿将昭君娘娘的画像献给了呼韩耶单于，他们点名要娘娘前去和番，以息于戈！”

汉元帝犹如棒击，番人头领要娶阏氏，如何要强抢我的爱妃，元帝愤怒而惊恐，向两位重臣讨要办法：“我养军千日，用兵一时，空有满朝文武，皆是拿俸禄的废物，你们不会用谋略，不会用武力去击退北番，倒要让手无缚鸡之力的柔弱女子去抵挡强虏么？！”

两位大臣抬不起头来。

身为尚书令的五鹿充宗是难以推托责任的，他用各种理由说服皇帝：“北番人说，陛下宠爱王嫱，朝纲尽废，坏了国家，若不将娘娘嫁过去，他们将率兵大举进攻。臣想当初纣王也是为宠幸妲己，导致国破身亡，这不正是前车之鉴么？”

听了这番劝谏，元帝更加有气：“你，你，你怎么竟敢把我比做纣王？！我既没有大兴土木，为爱妃建造摘星楼，更没有听信谗言，陷害文武大臣。你们这些无用之辈，空有一肚子才学，为什么不学学当年张良、韩信辅助高皇开国兴邦，你们只管向我要求升官进爵、增加俸禄，如今国难当头，你们龟缩不前，倒要一个柔弱女子去充军发配，终身伴随番蛮？罢！罢！罢！难道我汉室的满朝文武都变成了毛延寿？”

两位大臣默不做声，待元帝发过脾气，石显依旧催促道：“陛下息怒，现在北番使节就在宫外等候见驾！”

事已至此，汉元帝硬着头皮召见北番使臣。

北番使臣大模大样走进金銮宝殿，见了汉皇不跪不拜说道：“北国与南朝一向结亲和好，我们单于也曾两次派人求娶公主，你们都不允准。今有你朝毛延寿，将一美人图献给我们单于王，单于王十分满意，特差臣来，索讨王昭君去做我朝阏氏，以停息两国刀兵。陛下若是不从，俺们有百万雄兵，即日便可发兵南下征讨，希望陛下早日做出决定。”

汉元帝看见如此蛮横的态度，如此无理的要求，心中忿恨不已，满朝文武，锦衣绣袍，似无所见，似无所闻，毫不动容。元帝只能客气地请使臣回馆驿休息，听候回音。使臣走后，元帝急得在金銮宝殿上暴跳如雷：“眼睁睁看着北番人如此无理，你们没有一人有胆量站出来替朕说话，难道你们只会山呼万岁，只会诚惶诚恐地磕头跪拜？唉！我用俸禄养着你们这班无能之辈有什么用处，还不如安排几个漂亮女人去平定天下！”

百官屏气敛声，无人回应。殿后的王昭君听得明明白白，百官无言即是表态，大家都力主她去和番，而汉皇想保护自己，舍不得自己，却无能为力。君弱臣微，这是不可改变的事实，自己再不出头应付局面，后果不堪设想。王昭君是个深明大义的女子，她决定牺牲自己去替皇帝解围。

王昭君缓缓地走上大殿，大殿上顿时鸦雀无声，只听见昭君娘娘跪求皇帝的声音：“妾既蒙陛下厚恩，当效一死，以报陛下。妾情愿去塞外和番，平息刀兵，免除百姓生灵涂炭……，只是臣妾割舍不下对陛下的感情。”

王昭君泣不成声，汉元帝本是多情种子，贵为天子，何曾经历过这种生离死别的抉择？早已流下泪来。

听了娘娘自求和番远嫁，众大臣都松了一口长气，害怕夜长梦多，事有所变，五鹿充宗趁热打铁：“既然娘娘愿去北番，望陛下以社稷为重，割断恩爱，早早送娘娘启程北去吧。”

木已成舟，元帝无力回天，北番使臣又连连催促明日必须登程。元帝要众卿护送明妃去驿馆休息，明天他要亲自去灞陵桥送别。听说皇帝要为和番的娘娘送行，这似乎太有失体统了，众大臣你看看我，我看看你，只能是五鹿充宗出来劝谏：“陛下，您就不必再送娘娘北去了，这样会引起外夷耻笑。”

元帝忍无可忍，勃然大怒：“你们大臣说的，我都一一照办，为何朕的意思，你们却不依从？告诉你们，明天我是一定要送娘娘的。”

五鹿充宗顶撞元帝：“不是臣等强迫娘娘和番，而是人家北番点名索要娘娘，况且自古以来有多少国君是因喜好女色而败亡的啊！”

元帝无言可对，拂袖而去。

元帝一夜无眠，第二天一大早，便召集群臣早朝议事，意在竭力挽留昭君。他乃一国之君，有的是金钱，有的是权势，有的是爵位，重赏之下必有勇夫，他希望有勇者出来力挽狂澜：

“只要有人站出来领兵击退北香，朕一定会有特大的赏封！”

无人应答。

众大臣议论纷纷：娘娘已经起身，如何能收回成命。

汉元帝见无人响应，愤怒地喊道：“人人都说天子的命令是至高无上的命令，谁会像我啊，我虽为万乘之尊，富有四海，却连心爱之妃都不能保住啊！”

离别之时已到，日色无光，朔风凛冽，汉家女儿王昭君身披狐裘，怀抱琵琶，在长亭中等候君王。汉元帝急匆匆赶来灞陵桥，两人肝肠寸断泪眼相对。元帝说：“妃子啊，都是朕误听奸人谗言，多年来埋没妃子一片真情，若皇天有眼，愿来世与卿再结良缘！”

番使一旁催促启程。

王昭君脱下身上的全部汉装留在故土，说道：“我是汉朝宫廷的娘娘，如何能做得北番他人之妾！”

汉元帝听罢又是一阵伤心：“妃子啊！那少盐无油的牛肉、羊肉，你如何下咽？那又腥又膻的奶油酥茶，你又是如何喝下？”

这时，番使早已不耐烦了，命人将娘娘拥上马，拍马即走。

滚滚灰尘中，哭倒了汉家皇帝。

王昭君北行一路跋山涉水，车辇坐过，又换烈马，野草渐渐枯黄，大雁排排南飞。过了雁门关之后，山岩连绵高耸，座下烈马长嘶不行，南马不愿北行。

呼韩耶单于得报，王昭君不日抵达北番境内，他率领各地酋长及兵马，浩浩荡荡赶到番汉交界处的江边迎接贵客。

王昭君坐在车辇上，只听得前面金鼓连天，直震得山摇地动，旌旗闪闪似天上飞云涌动，细看北国番兵发似古松，鼻似鹰钩，须卷山眉，言语不通，全然另一副模样！

单于惊见车辇中的王昭君比画上还要明艳，那弱质琼姿明媚犹如仙人下凡，越发殷勤相待。

王昭君见单于率众迎候，笑脸相迎的敬过一杯酒来，昭君双手接杯，深深施礼回谢单于，说是要借这杯酒到江边祭奠家乡父老。

王昭君跋山涉水千里迢迢来到北国，已表明汉室皇帝和亲的诚意，自己已完成使命，她将杯酒洒向天际江水，默默祝祷：

“南飞的大雁啊，请你多多拜上家乡父老，多多拜上汉室君王，昭君我身在北番，心在南朝！汉王啊，汉王，我们今生无缘，只能来生相聚了！”说罢，纵身跳入江水。

呼韩耶单于无限惋惜，自古红颜多薄命，昭君娘娘也未能幸免！他命人打捞上昭君遗体，安葬大江岸边，号为“青冢”。

呼韩耶单于是位明事理的君王，这个悲剧的罪魁祸首就是毛延寿，立即派人押送南朝发落。

王昭君投江而亡，汉元帝悲伤过度，夜不能安，一闭双目即见昭君一身胡妆打扮，站立眼前，似要说话，却又无语，元帝更加形神消瘦。不久番使将毛延寿押至，又带来两国世代友好的愿望。汉元帝在光禄寺大摆筵席，招待来使，又命侍卫立即处死毛延寿，祭献明妃。

　　伍明