毛泽东提倡民族文化，对于具有中国特色的戏曲艺术，既是忠实的观众，又是懂戏的内行，还是演员的知音。

　　崇尚京剧

　　京剧号称国粹，源远流长，底蕴深厚，毛泽东对京剧格外推崇。

　　他钟爱传统戏，曾两看《白蛇传》。1952年春节前夕，毛泽东观看了梅兰芳担纲的《金山寺·断桥》，高度评价道：“你的白娘子扮相与众不同，想得很妙，浑身穿白，头顶红绒球。”1958年，毛泽东视察上海时观看李玉茹主演的《白蛇传》，还随着剧情的发展进入角色，当看到“镇塔”时，他拍案而起：“不革命行吗?不造反行吗?”喜怒哀乐之情融于剧情。毛泽东也赏识历史剧。早在延安时期，他亲笔为《逼上梁山》的作者写信，称赞此戏“别开新生面”，他还说：“三国戏无害，还可给人们一些历史知识”。60年代初，他在上海听李玉茹唱新编历史剧《唐赛儿》，夸她的“娃娃调”唱得好，还讲了历史上唐赛儿的故事，鼓励演员道：“中国历史上有很多这样的农民女英雄，她们过去都被歪曲了，现在应该还她们的本来面目，把颠倒的历史再颠倒过来。”毛泽东提倡现代戏，1964年北京举办全国京剧现代戏会演，他一有空便去观赏，他观看《芦荡火种》后，对新四军化装成吹鼓手混进胡传奎洞房的结尾提出修改意见：“兵的形象不饱满，后面要正面打进去。”并建议将剧名易为《沙家浜》。他观看《智取威虎山》和《奇袭白虎团》后，还寻找两剧的主人公杨子荣与严伟才原型的下落。对于反映顾全大局的农村题材戏《龙江颂》，毛泽东多次观看，还接见扮演江水英的李炳淑，握着她的手说，感谢你为五亿农民演了一出好戏。毛泽东评论京剧既内行又风趣。1949年4月，毛泽东和卫士们观看《法门寺》，当戏中的贾桂说：“我站惯了”，不肯坐时，毛泽东评价道：“他真是一副奴才相……贾桂在上司面前的一举一动，一言一行，都是十足的奴才相，我们的队伍中反对这种奴才思想，要提倡独立思考，要有自尊心和自信心”。毛泽东还善于与演员交朋友，他爱看梅兰芳的戏，对梅的人品艺德评价很高，曾对警卫员们说：“梅兰芳这位戏剧界的名人可不简单呀，日本帝国主义侵略中国以后，他就留须隐居，再也不演戏了，他不顾日本侵略者和国民党反动派的威逼利诱，罢歌息舞，这种民族气节多么可贵！”60年代初，安徽宿县京剧团李炳淑在上海进修崭露头角，上海欲留她唱戏，而安徽省委书记曾希圣却舍不得放，这场调动“官司”直打到毛泽东那儿，毛泽东对曾希圣说：“我看反正都是党的戏曲人才，放在什么地方都可以嘛！要谈更好地培养人才，我看上海比安徽省强。希圣同志，你说呢?”曾希圣心里虽感剜肉般疼，但毛泽东拍板了，只得点头，李炳淑不负主席厚望，成了出类拔萃的京剧名演员。

　　钟情越剧

　　越剧虽是以柔见长的地方戏，刚强的毛泽东却也爱看。1950年7月，由范瑞娟、傅全香联袂的《梁山伯与祝英台》演进了怀仁堂，毛泽东坐在第五排观赏，时而发笑，时而议论，当范瑞娟饰演的梁山伯手持小算盘，算着英台约会的“一七”、“二八”、“三六”、“四九”的日期时，毛泽东开怀大笑说：“看你傻乎乎的，等你把日子算出来，祝英台早已嫁出去了。”1951年国庆，范傅二度进京，再赴怀仁堂献艺，毛泽东又饶有兴致地看《梁祝》。范瑞娟此时已是政协特邀代表，毛泽东在会议休息时间与代表见面，范瑞娟亲切地呼唤了一声“主席”，毛泽东一眼便认出了范瑞娟：“你就是扮梁山伯的那位演员吧！”范忙回答：“是的，请毛主席提提意见吧！”毛泽东肯定了《梁祝》的改革，说：“今年比去年改得好！”说话间，记者摄下了这个镜头，两天后，范瑞娟拿到了这张珍贵的照片，报上也刊登了。所有这些不仅对范瑞娟是鼓舞，而且对越剧姐妹们来讲，不啻是催征的战鼓、扬帆的东风。

　　对于出席第一届政协会议的越剧改革家袁雪芬，毛泽东从思想上、艺术上给予关怀。那天代表们去怀仁堂看京剧，邓颖超把袁雪芬介绍给毛泽东认识，毛泽东和蔼可亲地说：“欢迎欢迎”。后来周总理设家宴欢迎郭兰英等演员从国外得奖回国，袁雪芬也被邀赴宴。饭后毛泽东来了，和蔼地与袁雪芬聊起天来：“你们越剧是怎么改的，演过什么戏?你演过《西厢记》的张生?”对于反串张生的事，一般人不太知晓，可主席却知道了，袁雪芬很奇怪地问：“主席，你是怎么知道的?”主席告诉她，说看过袁雪芬剧团的《雪声纪念刊》，袁雪芬听了，心中十分感动。毛泽东十分珍惜越剧宝库中的精品，他先后看过《宝莲灯》、《白蛇传》等戏，对《宝莲灯》中小外甥沉香有理敢打不讲理的娘舅的主题颇为赞赏，还把袁雪芬、范瑞娟、傅全香主演的《白蛇传》，选定为他招待国宾的剧目，为越剧冲出国门张目。

　　热爱评剧

　　评剧是流行华北、东北等地区的大剧种，素以反映现实生活见长，毛泽东进入北京后，也爱上了评剧。

　　1950年新春，毛泽东在中南海观看由新凤霞领衔的《刘巧儿》，当刘巧儿在窑洞前摆开姿势正欲纺线时，只听舞台下欢声笑语响成一片，新凤霞一慌神，竟忘了本应唱的“刘巧儿生来手儿勤，织布纺线都认真”的词，只得有音无词地跟着音乐哼，直到第三句才接上词，一镇静，分明听清了“窑洞，窑洞”的喊声，原来舞台上的窑洞勾起了主席和首长们的回想。戏毕，毛泽东登台接见演员，对新凤霞说：“又看见延安的窑洞了，你这小鬼，演得不错，可是第一场头两句唱的是什么，我就没听清楚。你唱戏是给人听的，要咬清每一个字，唱好每句调。”毛泽东看得那么认真，评论那么中肯，使新凤霞获益匪浅。毛泽东很尊重评剧演员，常在看戏之余或开会之际接见演员，白派传人小白玉霜，继承乃母白玉霜艺术，誉满北方，毛泽东非常赏识白派艺术。1950年政协会议期间，小白玉霜受到了主席的接见，毛泽东亲切地问：“从前有位白玉霜吧，小白玉霜和老白玉霜有什么不同呢?”小白玉霜细细地回答了主席的问话，这种如叙家常般的对话，使小白玉霜很感亲切。毛泽东还和她合影留念。

　　关注地方戏

　　黄梅戏以唱腔通俗优美，剧目雅俗共赏而享誉梨园，毛泽东对此剧种也关爱有加。

　　1953年阳春，毛泽东乘船巡视万里长江，路过安庆，向当地干部询问黄梅戏渊源，语重心长地说：“要把这些人们喜爱的地方戏抢救过来，把它搞好！”安徽省委马上深入调查研究，当年4月30日便成立了以严凤英、王少舫为台柱的省黄梅戏剧团，使黄梅戏这一深受群众喜爱的戏种迅速发展起来。

　　1958年，毛泽东赴湖北视察工作，于4月6日和7日两天，在武汉洪山礼堂观看鄂皖两省的黄梅戏，翌日，刨根问底地打听：“黄梅戏怎么到安徽去了?”湖北同志说：“是大水冲去的！黄梅戏地处长江、龙咸湖之间，连年大水成灾，会唱黄梅戏的水乡人，就流落到安庆一带卖唱谋生。”毛泽东听得津津有味，长叹一声：“啊，严凤英演的《天仙配》，娘家原是黄梅县——原始黄梅戏，知其源嘛！”

　　不久，黄梅县剧团奉命来汉演出《张二女推车》，有人担心怕主席说是黄色的，毛泽东了解此情后风趣地说：“到底什么色，看了才知道，我们这些人是红色的嘛！当有人简介张二女与於老四恋爱的情节后，毛泽东严肃地说：“不能把人民喜闻乐见的东西斥之为低级趣味。”当晚毛泽东兴致盎然地看了原始黄梅戏《张二女推车》，不断点头，赞不绝口：“有意思，有意思！”第二天还说：“文化要交流，国际之间要交流，原始黄梅戏发展到现代黄梅戏，这是一个进步，是交流的结果，你们黄梅人还是演自己的土戏好。昨天晚上那个戏的乡土气味很浓，很感人，我也成了黄梅佬。你们的戏跟湖南人的花鼓戏一样，本地人看了有亲切感，喜欢看是自然的。艺术要有民族特色，不能随便说什么色，我看是劳动人民的本色。”

　　1958年，毛泽东观看了严凤英领衔的《打金枝》，对剧本的主题十分赏识：“这个皇帝手段高明，能团结功臣，不偏听偏信，不仅对公主的‘小汇报’置若罔闻，相反还能严格地管教自己的子女，这一点，好多共产党人也做不到。”他看了《春香闹学》后，即兴评道：“高贵者最愚蠢，卑贱者最聪明。”