春秋战国之时，越国上大夫范蠡，踏青赏春，迤逦游玩，来到钱塘苧萝山中。他被这千峰竞秀，万壑争流的瑰景所陶醉，感慨万分，留连忘返。正遇到溪边浣纱的美女西施，一个面如桃花，似采药之神姝；一个风流倜傥，若偶谪之上仙。互相倾慕，一见钟情，浣纱为赠，海誓山盟：二人同结百年之好，西施遵盟，非范不嫁；范蠡速返，择日迎亲。

不料，这一桩美满姻缘，却被纷纷战事所阻，引出了一段万古流传的佳话。

原来吴越两国，相邻为邦，却世代积仇。吴王夫差之先父阖闾，曾被越王勾践大败于姑苏城下，伤重而身亡。夫差嗣位，誓报此仇，操练兵马，侵犯越境。吴军鼓虎贲之勇，金戈铁马，气吞山河；越兵弱不敌强，连战败北，兵溃会稽山下。看看坐以待毙，君臣相对而泣。这时上大夫范蠡出计言道：“事到如今，也只得一面坚壁清野，固守城池；一面遣使修词，求其和好。”然而又怕吴王夫差不准求和，进一步建议：越王勾践，对吴称臣，皇后下清为妾。同赴吴国，亲身为奴，躬作使令之役，甘为洒扫之徒，以求吴不灭越，再作计较。

越王勾践闻言面带难色，犹豫再三，也只得答应，派下大夫文种，出使吴国。

文种来到吴营，先找到太宰伯嚭，此人乃奸佞之徒，贪财好色。文种以美女二人，黄金千镒贿赂于他，伯嚭一见，果然满心欢喜，一口答应，力促吴王准降。

吴王夫差连日胜利，踌躇满志，自认为大兵压境，越国已名存实亡，对困守孤城的五千越军，根本不放在眼里，听到文种的求和要求，一开始他根本不答应。这时文种孤注一掷地说道：“下臣文种再启大王，寡君勾践栖于会稽，尚存精兵五千，百姓数万，宝器无数，珍奇十件，若大王怜而赦之，则百姓尽人于王庭，宝器俱归于府库。若大王攻而不赦，则当杀其百姓，焚其宝器，以五千敢死之士，当十万久疲之师，则大王虽胜，亦得不偿失矣！”

伯嚭由于受了越王的好处，也在一旁推波助澜：“大王，文种之言，似亦有理。若主公能苟留越国，则武功已成，名闻海内，谁不敬从。若必欲刈而亡之，恐四海诸侯不信于我，后日谁肯事吴？愿主公察之。”这一番话正说在夫差的心里，原来夫差自恃兵精将勇，早已有意称霸诸侯，小小的越国已无足轻重，他略一沉思，权衡利害，答应了文种的请降。

正当文种内心窃喜，欲回城报信之时，只见一将军快步进营，大呼：“主公不可允降，越国计穷，命在顷刻，天以越踢吴，此机不可失也。”原来此人正是吴军主帅，相国伍员。伍员忠勇耿直，韬略过人，实乃吴国的栋梁。文种一见他出来阻止，心中暗叫：“不妙！”

见吴王未作反应，伍员又进一步劝道：“主公，只有剿灭越国，才能雪数年之仇，以谢先灵，难道主公忘记了深仇大恨？”

伯嚭怕吴王改变念头，连忙说道：“主公，臣闻不念旧恶，乃圣人之德。今我大兵冲破越军之藩篱，跃马长驱，占其土地，更毁其宗社，先主之仇已报，现今当务之急是如何称霸中国。”吴王夫差闻听此言，正中下怀，点了点头：“太宰之言有理。”

“主公，万万不可听这妖言惑主。九仞为山，功亏一篑，事败垂成，那可是后悔莫及呀！”伍员一见夫差表了态，急得哇哇大叫。

“相国，这就是你的不对了，难道我劝主公建立霸业是妖言惑主？古人云：山鸟投笼，林猿归槛，即勿弹射。会稽山险，易守难攻，难道你想让吴军拖到兵疲粮尽才罢休？”

“好啦，好啦，二位贤卿都是为国为民，就不要争执了。寡人主意已定，决不再变，你们都下去吧！”

“主公，主公，你要三思而后行呀！”但不管伍员如何叫嚷，夫差已离开大帐，走向后边去了。

文种飞马返回报信，勾践、范蠡等人听后才略宽心胸，赶忙聚集众大臣商议。最后决定，上大夫范蠡陪同勾践夫妇，十日之内，赶赴吴廷，听其指挥。下大夫文种，留守故国，克勤邦家，整饬战备，重振越国。

过了两天，范蠡陪同勾践夫妇，辞了众臣，踏上路途。晓行夜宿，风尘仆仆，赶至姑苏城内。伍员见后，再次劝说吴王：“主公，妖徒仅能革面，丑类岂能洗心，望主公当即立断，灭此祸患！”伯嚭一听，吓得胆战心惊，忙跪倒在夫差面前道：“穷寇初归，积仇已复，勿计其旧，当取其新，宽其万死之诛，以示主公之德。”夫差此时哪里还听得进伍员的话，说道：“今奏凯旋捷，你等众人不要冲了这兴致！快摆酒宴，我们欢庆胜利！”

这时卫士禀报，勾践等人求见，伯嚭见夫差兴致很高，乘机说道：“举国欢腾，理应大赦，望主公给其一条生路！”吴王夫差略有醉意，眼望着勾践等卑躬屈膝的样子，心满意足，下令道：“发勾践三人于石室之内，去其轩冕，没作官奴，略给水薪，牧养马匹。”勾践三人慌忙谢恩，唯恐伍员再进谏言，夫差中途变卦。 范蠡陪着勾践夫妇，来到石室，睡卧草薪，粗茶淡饭，每日五更即起，喂马刈草，深夜才眠，劳苦异常。再加上石室官、皂隶等人，故意刁难，常受凌辱。幸亏太宰伯嚭不时派人探视，接济钱粮，这才艰难度日。石室官等人见太宰与之过从甚密，细一打听，原来是越王夫妇，也就收敛一二，日子逐渐安稳。

时间似箭，光阴如梭，屈指一算，勾践来吴已经三年。这一日天气晴朗，和风煦煦，吴王夫差久居官室，动了游玩的念头，带领文武百官浩浩荡荡来到锦帆径的百花洲，停鞍登舟，游览风光，纵情欢乐，得意非常。前面来到姑苏台，登台远眺，湖光山色，尽收眼底。忽然夫差发问：“太宰，前面这一座是什么山？”

“启奏主公，那是洞庭山。”

“山下的建筑是什么？”

“就是养马的石室。”

“石室里面，远远望见中间坐着的是什么人？”

“那就是被主公赦免死罪的越王勾践。主公您有圣王之心，还望哀怜他们这些困穷之士。”伯嚭见夫差面有怜悯之色，乘机说上两句。

“是呀，我也听说这几年他们安分守己，正打算放他们回去呢。”夫差说完又忙着与宫妃饮酒作欢去了。

再说这三年身居陋室的勾践，面对这明媚的春光，不禁黯然神伤，眼含着泪水对范蠡说道：“上大夫，咱们离家已然三年，不知故国如今怎样。咱们在这里整日苦艰，唉，家亡国破社稷残，何时才能回故国！”一边说着两行热泪滚出眼眶。

“主公，大丈夫能屈能伸，咱们今日敛翅收羽，正为的是明日翩翩青云，直上九霄。”范蠡一边劝慰着勾践，一边又想出一条计策来：“主公，听伯嚭说，夫差近来有欲赦免主公的打算，我们只要再加一把火，定可以早日得返越国。”

“那你快说说，计将安出？”一听说可以早日返国，勾践迫不急待地问道。

可是当范蠡说出了他的主意，勾践却又面露为难之色，范蠡又多次规劝，勾践才勉强答应。原来吴王夫差由于长期纵情声色，身子早已掏虚，连日游玩，有些劳累，竞卧床不起了。范蠡懂得医道，看过他的病情，知道只要是坚持服药，不出一个月即可痊愈。因此让越王勾践前去问安。夫差被病魔缠身，心情烦燥，正埋怨皇后与太子不常来探问服侍，这时勾践谦恭地走进来，正遇上夫差刚刚解完大便。勾践走上前，揭开桶盖，用手摸出一点粪便放在嘴里尝了尝，又跪在地上向夫差贺道：“臣喜间草木之书，颇解轩岐之术，凡人之粪便，尝之即可知道病症轻重。今主公之便其味苦而且酸，不出一个月，即可痊愈。”

夫差一听满心高兴，对勾践说道：“我的夫人、太子听说我病了，嫌弃地不来探问，你却如此孝顺！好，如果我真的到一个月病好了，就放你返回越国。”

果然不久夫差恢复了健康，满心欢喜，想起旧日许下的诺言，就要赦放越王勾践。老相国伍员一听，急得双足乱跺：“主公差矣！勾践内怀狼子之心，外具谦和之貌，放他回去，犹如放虎归山，后患无穷。”

夫差一听满脸的不高兴：“老相国，寡人得病两个月，你来探问几次？越王亲为尝便，毫无怨恨之意，我看他比起你来还强多了！”

不管相国怎么劝说，夫差却连一句也听不进去，终于下令赦放勾践夫妻与上大夫范蠡返国。

一路上，勾践君臣三人犹如飞鸟离笼，游鱼入水，心情分外高兴。来到边境，早有下大夫文种引百官来迎，原来这两年文种在国内励精图治，发展生产，国内已然呈现出一派兴旺的景象。听说勾践君臣返回，举国欢腾，万民振奋，同仇敌忾，要雪这国耻家恨。

勾践回归故国，面对着金樽美酒，佳人姝丽，又有些忘乎所以了，渐渐地整日里想的只是佳肴美女。范蠡见后心急如焚，不顾一切地进言道：“主公难道忘了当年养马之辱，忘记了尝粪之羞了吗？这国仇家恨应该铭刻在心中呀！”勾践听后，如遭棒喝，幡然悔悟，对范蠡拜道：“上大夫说的句句忠言，寡人谨领教诲。”

从此以后他叫人将柴薪置于床上，每日睡卧，又将苦胆悬于头前，出人口尝，以示不忘此耻，励精图治，越国一天天强盛起来。

一日勾践与范蠡、文种一起商议如何削弱吴国势力，以便乘虚而入。文种献计道：“臣启主公，臣闻五色令人目眩，故妙舞清歌，害人之谋，蛾眉皓齿，伐性之斧。为今之计，须选美女，进上吴王，一则显我服顺，以安其心；二则动彼荒淫之志，我们则可坐而观变。”越王闻言大喜，连夸妙计。马上派人于国中搜选美女，然而一个月过去了，国色佳人仍未觅得，君臣烦闷异常。

范蠡见此情景，内心矛盾重重，犹豫再三，终向勾践禀道：“臣知有一处女，独居山中，艳色绝伦，举世罕见，已曾许配于臣，尚未娶之，今可选用。”勾践闻言，觉得不太合适。范蠡又进言道：“臣闻为天下者不顾家，况一未娶之女！想那西施通情达理，聪颖过人，必会答应此事，主公不必过虑。”勾践这才转忧为喜，派范蠡带金银绸缎去迎西施。

再说西施自那日与范蠡在溪边私订终身后，每日倚门悬望，等待范蠡迎娶。不料却迎来了吴兵攻越，范蠡离国的消息。一时间只觉得肝肠欲断，痛不欲生。一方面为迢迢千里之外的范郎安危冷暖担心，一方面又为自己的终生大事而忧愁。终于忧患成疾，卧床不起，虽经多方调治，仍不能病除痊愈。直到传来消息，说范蠡陪同勾践夫妇返回故国，才精神为之振作，心病逐渐好转。从此日日梳妆打扮，只待范蠡来接。

这一日终于盼来了范郎，听到的却是要将她选送吴王，恰如冷水浇头，凉彻心肺，哭着言道：“官人，贱妾自与官人订为伉俪，每日望眼欲穿，忧郁成疾。妾只知将身许君，还望官人别求他人。”范蠡此时也觉得既负淑女，又背盟约，一时不知说什么是好，只得劝道：“娘子美意，我岂不知！但社稷废兴，全赖此举，若能前往，则国既可存，我身亦可保，你我二人后会有期。若娘子执意不肯，则国家将灭，我身亦不保，那时节虽然姻亲，你我也只能作沟渠之鬼，还望娘子三思。”西施听罢范蠡这一番话，心如刀绞，五内俱焚，泪珠洒落，悲从中来，望着这盼了三年的夫君，咬了咬牙，只得答应下来，跟随范蠡一起来见越王。

勾践一看，果然天姿国色，绝代佳人，忙命人教以歌舞，只待送与吴王。那西施天生丽质，学歌则香喉清俊，习舞则奇姿翩翩。勾践大喜，忙命人妆点打扮，献与吴王。临行前嘱她要诱夫差恋酒迷花，去贤用佞，以便为国报仇雪耻。西施满怀悲愤，眼见着自己所爱之人，不能团聚，无奈何点头应允。

夫差见了西施，两眼圆睁，目不转睛，疑是天上仙子下凡，当听说是越王勾践献给他的，大喜过望，恨不得马上成亲。不料老相国又出来阻谏，被夫差怒斥一通，赶出宫门。

越王见夫差纳了西施，每日纵情声色，朝欢暮乐，心知妙计已成，又忙派人送去了锦罗绸缎，更加讨得吴王欢喜。那夫差自从有了西施，每日形影不离，不问朝政。越王又言越国连年受灾，要用银钱购买吴国粮食，使得吴国储粮锐减。接着又进献大木两根，夫差一见忙令人大兴土木，为西施重盖宫殿，因此吴国财力几尽。老相国伍员已预感到吴国将亡，不顾一切冒死相谏，不想被伯嚭挑唆，反被夫差赐死，一代忠臣，含恨九泉。吴王杀了伍员，更加骄横淫奢，自以为诸侯之中，吴国最强，因此派兵攻打齐晋两国，并且御驾亲征，要夺这中原霸主。

再说西施被送到吴国，受宠后宫，却时刻惦念故国，怀念自己心上的人。吴王征齐，她独居宫中，柔肠百转，愁绪万千。那浣纱溪上的美好回忆，时时浮现眼前。“溪纱在手，范郎何处？”她心中暗暗念着，祈求苍天，保佑她与范郎早日重逢。

越王得知吴国国力已尽，精锐又在伐齐，乘虚而入，率十万精兵，打过边界，直攻吴都。吴王闻报，急忙提师相救，越兵以逸待劳，个个如出山猛虎，杀得吴兵丢盔卸甲。夫差无奈只得派伯嚭前去越营请降。然而越王勾践有前车之鉴，决不允降。伯嚭见状不妙，收拾细软，潜自逃遁。夫差知大势已去，势孤力单，仰天长叹，后悔莫及，自刎而亡。

越王灭了吴国，十年之仇已报，勾践欲高官厚禄封于范蠡、文种、西施等，范蠡坚辞，携西施共乘一叶扁舟，泛游太湖，二人相亲相爱，飘泊而去。

　　山绣